Difese immunitarie di cane e gatto al cambio di stagione: quando servono gli integratori

Al cambio di stagione le difese immunitarie di cane e gatto si sostengono prima di tutto con un’alimentazione completa, il peso giusto, movimento, meno stress e vaccinazioni in regola; un integratore per le difese, con beta-glucani, zinco, vitamine o estratti vegetali, può essere utile per periodi limitati negli animali anziani, in convalescenza o sotto stress, ma non sostituisce vaccini né cure. In questa guida vediamo perché l’autunno mette alla prova l’organismo, quando ha senso un integratore, quali ingredienti contengono i prodotti più usati e quali segnali richiedono il veterinario.

Perché il cambio di stagione pesa sulle difese

In autunno cambiano molte cose insieme: le temperature oscillano tra giorno e notte, le giornate si accorciano, cane e gatto passano più tempo al chiuso e spesso a contatto con altri animali, in pensione, al parco o dal toelettatore. Molti cani e gatti affrontano anche la muta del pelo, che richiede energia e nutrienti. Per un organismo sano non è un problema; per un animale anziano, convalescente, molto giovane o stressato, invece, può essere il momento in cui compaiono più facilmente piccoli disturbi respiratori, intestinali o della pelle.

Va ricordato che il sistema immunitario non si «potenzia» a comando: si mantiene in equilibrio. Un buon integratore aiuta a fornire nutrienti che partecipano al suo normale funzionamento, ma da solo non protegge da virus e batteri.

Le basi che contano di più

• Un’alimentazione completa e adatta all’età: proteine di qualità, acidi grassi, vitamine e minerali sono i «mattoni» delle difese. Diete casalinghe non bilanciate e troppi snack sono tra le cause più comuni di carenze.
• Il peso giusto: l’obesità mantiene uno stato di infiammazione cronica che non aiuta l’organismo.
• Vaccinazioni in regola: sono l’unica vera protezione contro le malattie infettive più gravi. Il calendario lo trovi nella guida ai vaccini del cane; per il gatto lo stabilisce il veterinario in base allo stile di vita.
• Riposo e meno stress: lo stress cronico abbassa le difese. Cambi di casa, nuovi animali, pensioni e rumori sono momenti in cui serve più attenzione.
• Movimento e caldo: passeggiate regolari per il cane e una cuccia asciutta e lontana dagli spifferi per entrambi.
• Acqua fresca sempre: con il riscaldamento acceso l’aria è secca e molti gatti bevono meno; se il tuo gatto beve poco, leggi la guida al gatto che beve poco d’inverno.

Quando ha senso un integratore per le difese

Un integratore per il sistema immunitario non serve a tutti gli animali sani tutto l’anno. Può essere utile, per qualche settimana e dopo averne parlato con il veterinario, in queste situazioni:

• animali anziani, in cui le difese tendono fisiologicamente a calare;
• periodi di convalescenza, dopo una malattia o un intervento;
• momenti di stress: pensione, trasloco, viaggi, arrivo in una nuova casa;
• cani che frequentano molti altri cani, per esempio in addestramento o in pensione;
• gatti che vivono in gruppo o che in passato hanno avuto episodi ricorrenti di raffreddore.

Se invece il tuo animale si ammala spesso, non basta un integratore: il veterinario deve capire il perché, con una visita e se serve con esami del sangue. Nel gatto, per esempio, infezioni frequenti possono dipendere da malattie virali croniche che vanno diagnosticate.

Gli ingredienti più usati e cosa fanno

• Beta-glucani da lievito di birra: sono tra gli ingredienti più studiati per il supporto delle difese anche nel cane.
• Zinco e selenio: minerali che partecipano al normale funzionamento del sistema immunitario e alla salute della pelle.
• Vitamine C ed E: antiossidanti che contrastano lo stress ossidativo.
• Prebiotici (MOS e FOS) e fermenti: nell’intestino si trova gran parte delle cellule del sistema immunitario, per questo un intestino in equilibrio conta molto. Ne parliamo nella guida ai probiotici e fermenti lattici per cane e gatto.
• Lattoferrina e nucleotidi: sostanze presenti anche nel latte e nelle cellule, usate nelle formule per le difese.
• Estratti vegetali come echinacea, eleuterococco e uncaria: tradizionalmente usati come tonici, con prove scientifiche ancora limitate negli animali.
• Lisina: molto usata nel gatto, anche se gli studi più recenti ne ridimensionano l’effetto; va considerata un supporto, non una cura.

Per l’equilibrio dell’intestino, che ha un ruolo importante nelle difese, il veterinario può consigliare anche un simbiotico come Florentero Act 30 compresse, con FOS, lieviti e fermenti, per cani e gatti, da usare fino a 4 settimane. Se il tuo animale non accetta le compresse, nella guida alle paste orali per cane e gatto spieghiamo come darle senza stress.

Come usarli bene

1. A cicli: di solito qualche settimana, nei periodi a rischio, e non tutto l’anno senza motivo.
2. Uno alla volta: associare più integratori con gli stessi ingredienti, come lo zinco, non aumenta i benefici e può creare eccessi.
3. Con la dose giusta: quella dell’etichetta o del veterinario, in base al peso.
4. Senza fermare le cure: se l’animale ha una terapia in corso, l’integratore non la sostituisce.

I segnali che richiedono il veterinario

Un integratore non è la risposta quando l’animale sta male. Contatta il veterinario se noti:

• starnuti frequenti con secrezioni dal naso o dagli occhi, soprattutto se gialle o verdi;
• tosse che dura più di qualche giorno o tosse secca dopo un soggiorno in pensione: leggi la guida alla tosse dei canili;
• febbre, abbattimento, respiro affannoso;
• un gatto che non mangia anche solo per un paio di giorni: nel gatto il digiuno è pericoloso per il fegato;
• diarrea o vomito che non passano, o infezioni che tornano più volte.

Negli animali anziani conviene programmare un controllo all’inizio dell’autunno: per il gatto trovi i consigli nella guida al gatto anziano.

Anche i cuccioli appena arrivati in casa affrontano un periodo delicato: come nutrirli bene lo spieghiamo nella guida all’umido per cuccioli di cane. In inverno, inoltre, in garage e nei parcheggi c’è un pericolo spesso sottovalutato: leggi perché l’antigelo è letale per cani e gatti.

Starnuti, naso che cola e occhi lacrimanti nel gatto: sintomi, quando preoccuparsi e come aiutarlo sono nella guida al raffreddore del gatto.

Domande frequenti

Gli integratori per le difese immunitarie servono a tutti i cani e i gatti?

No. A un animale sano, ben nutrito e vaccinato di solito non servono. Possono essere utili per qualche settimana negli anziani, in convalescenza o nei periodi di stress, dopo averne parlato con il veterinario.

Quando iniziare un integratore al cambio di stagione?

Meglio all’inizio del periodo a rischio, per esempio a inizio autunno o qualche giorno prima di una pensione o di un viaggio, e per il tempo indicato in etichetta.

Un integratore può sostituire il vaccino?

No. I vaccini proteggono da malattie infettive specifiche; gli integratori forniscono solo nutrienti che sostengono il normale funzionamento delle difese.

Posso dare lo stesso integratore al cane e al gatto?

Solo se l’etichetta indica entrambe le specie, con le dosi per ciascuna. Alcuni prodotti, come Zincogen Pet Immuno in compresse, sono formulati solo per il cane.

In sintesi

Al cambio di stagione le difese di cane e gatto si proteggono con una dieta completa, il peso giusto, meno stress e vaccinazioni in regola. Un integratore con beta-glucani, zinco, vitamine o estratti vegetali può aiutare per periodi limitati negli animali più fragili, sempre senza sostituire il veterinario, che resta il riferimento per diete, farmaci e sintomi che non passano. Su Scodinzolando trovi integratori per cani e gatti. Spediamo in tutta Italia, con spedizione gratuita da 49€.

Le informazioni hanno carattere generale e non sostituiscono la visita veterinaria. Foto di copertina: “Dog in Fall (5176518107)” di Rennett Stowe from USA, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons (ritagliata). Foto nel testo: “Gato Comun Europeo - Retrato 04” di Javier Perez Montes, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (ritagliata).