Antigelo e glicole etilenico: perché è letale per cani e gatti

L’antigelo per auto contiene quasi sempre glicole etilenico, una sostanza dal sapore dolce che cani e gatti leccano volentieri e che anche in piccole quantità può causare un’insufficienza renale acuta mortale: per un gatto può bastare circa un cucchiaino, per un cane di 10 kg pochi cucchiai. Se pensi che il tuo animale ne abbia ingerito, vai subito dal veterinario anche se sta bene: l’antidoto funziona solo nelle prime ore, prima che compaiano i sintomi più gravi. In questa guida trovi dove si nasconde il glicole etilenico, come agisce, i segnali da riconoscere e come prevenire.

Dove si trova il glicole etilenico

D’inverno il rischio aumenta, perché si rabbocca il liquido del radiatore e si usano prodotti contro il ghiaccio. Le fonti più comuni sono:

• liquido refrigerante del radiatore dell’auto, spesso colorato di blu, verde, rosa o giallo;
• pozze sotto le auto parcheggiate, in garage, nei cortili e nei parcheggi, dovute a perdite o rabbocchi;
• alcuni liquidi lavavetri invernali e prodotti sbrinanti per parabrezza e serrature;
• i circuiti di impianti solari termici e di alcuni impianti di riscaldamento;
• in quantità minori, alcuni liquidi per freni, vernici, inchiostri e vecchie palle di neve decorative.

Gli antigelo a base di glicole propilenico sono molto meno tossici, ma non per questo vanno lasciati alla portata degli animali.

Perché è così pericoloso

Il glicole etilenico è dolce e viene assorbito molto in fretta dall’intestino. Di per sé causa uno stato simile all’ubriachezza, ma il vero danno arriva quando il fegato lo trasforma in sostanze acide, tra cui l’acido ossalico. Questo si lega al calcio e forma cristalli di ossalato di calcio che si depositano nei reni e li danneggiano, fino a bloccarli. Nello stesso tempo il sangue diventa troppo acido.

Le quantità pericolose sono piccolissime. Per il prodotto puro, la dose che può essere letale è stimata intorno a 1,4 ml per chilo nel gatto e a 4-6 ml per chilo nel cane. Significa che un gatto di 4 kg può morire leccando poco più di un cucchiaino e un cane di 10 kg bevendone qualche sorso. Il gatto è il più a rischio: basta che cammini in una pozza e poi si lecchi le zampe.

I sintomi, fase per fase

Nelle prime ore: sembra ubriaco

Da circa mezz’ora fino a 12 ore dopo l’ingestione l’animale può barcollare, perdere l’equilibrio, vomitare, bere e urinare molto, essere confuso o abbattuto.

Poi un miglioramento ingannevole

Soprattutto nel cane, dopo le prime ore i sintomi possono attenuarsi e l’animale sembrare guarito. In realtà è proprio il momento in cui le sostanze tossiche stanno danneggiando i reni. Possono comparire respiro accelerato e battito veloce.

L’insufficienza renale acuta

Nel gatto può comparire già entro un giorno, nel cane di solito tra 36 e 72 ore: l’animale urina poco o nulla, vomita, non mangia, ha l’alito che sa di ammoniaca, ulcere in bocca, debolezza, convulsioni, fino al coma. A questo punto le possibilità di salvarlo si riducono molto.

Cosa fare subito

1. Vai dal veterinario o in una clinica con pronto soccorso appena sospetti l’ingestione, anche se l’animale sembra stare bene. Telefona mentre sei in viaggio, così si preparano.
2. Porta il flacone o una foto dell’etichetta, e indica quanto tempo è passato e quanto potrebbe averne ingerito.
3. Non farlo vomitare né dargli rimedi casalinghi, latte o alcol, se non è il veterinario a dirtelo.
4. Se si è sporcato zampe o pelo, mettigli un collare elisabettiano o tienilo in braccio per evitare che si lecchi e, se il veterinario lo consiglia, lava la zona con acqua e un detergente delicato indossando i guanti.

Il veterinario può confermare il sospetto con esami del sangue e delle urine e somministrare un antidoto che blocca la trasformazione del glicole nelle sostanze tossiche. Funziona bene solo se dato presto: indicativamente entro 8 ore nel cane e 3 ore nel gatto. Per questo non bisogna mai aspettare i sintomi. Le regole generali per gli avvelenamenti le trovi nella guida all’intossicazione nel cane.

Come prevenire: le regole in casa e in garage

• conserva antigelo, lavavetri e sbrinanti chiusi, in alto o in un armadietto, mai in contenitori aperti o in bottiglie riciclate;
• fai i rabbocchi con l’animale lontano e pulisci subito ogni goccia: copri la macchia con sabbia o lettiera per gatti, raccoglila e lava con abbondante acqua;
• controlla se sotto la tua auto compare una pozza colorata: può indicare una perdita del radiatore da far riparare;
• non lasciare il gatto chiuso in garage o in cantina, dove spesso si conservano questi prodotti;
• scegli, quando possibile, un antigelo a base di glicole propilenico;
• in passeggiata non far bere il cane dalle pozzanghere dei parcheggi e delle strade: porta con te acqua fresca;
• al rientro pulisci zampe e pancia, perché in inverno a terra ci sono anche sale e sbrinanti che irritano i cuscinetti e vengono leccati.

Per altri rischi tipici della stagione fredda leggi i consigli sulla cura degli animali in inverno e la guida il mio cane mangia la neve.

Se i reni restano danneggiati

Gli animali trattati in tempo spesso guariscono del tutto. In altri casi i reni recuperano solo in parte e resta un’insufficienza renale cronica, da seguire con controlli periodici. Il veterinario può allora indicare una dieta renale, con meno fosforo e proteine molto digeribili: cosa cambia e come introdurla lo spieghiamo nella guida all’insufficienza renale nel cane e nel gatto. Tra le diete umide più usate ci sono Monge VetSolution Renal & Oxalate umido cane 150 g e la versione per gatto da 100 g, descritte nella guida a Monge VetSolution Renal & Oxalate. Sono diete veterinarie: si usano solo su indicazione del veterinario e non sono una cura dell’avvelenamento. Le altre diete per i reni le trovi tra le diete renali per cane e gatto.

In autunno, nei parchi e nei viali, i rischi sono anche altri: trovi quali frutti evitare nella guida a castagne, ricci e ghiande pericolosi per il cane. E per arrivare all’inverno in forma leggi i consigli sulle difese immunitarie di cane e gatto al cambio di stagione.

Domande frequenti

Quanto antigelo è letale per un gatto?

Per il glicole etilenico puro la dose letale nel gatto è stimata intorno a 1,4 ml per chilo: per un gatto di 4 kg poco più di un cucchiaino. Anche leccarlo dalle zampe può bastare.

Dopo quanto compaiono i sintomi?

I primi segni, come andatura barcollante e vomito, compaiono da mezz’ora a 12 ore dopo. Poi l’animale può sembrare migliorare, mentre i reni si danneggiano: per questo bisogna andare dal veterinario subito, senza aspettare.

Esiste un antidoto?

Sì, ma lo può dare solo il veterinario e funziona soprattutto nelle prime ore: indicativamente entro 8 ore nel cane e 3 ore nel gatto.

L’antigelo al glicole propilenico è sicuro?

È molto meno tossico del glicole etilenico, ma non è innocuo: va conservato chiuso e lontano da cani e gatti come gli altri prodotti per auto.

In sintesi

Il glicole etilenico dell’antigelo è dolce, si trova facilmente in garage e nei parcheggi e bastano pochi millilitri per danneggiare in modo grave i reni di cani e gatti. Conserva i prodotti chiusi, pulisci ogni goccia, pulisci le zampe dopo le uscite e, al minimo sospetto, vai dal veterinario senza aspettare i sintomi. Su Scodinzolando trovi prodotti per la cura delle zampe e diete renali da usare su indicazione del veterinario. Spediamo in tutta Italia, con spedizione gratuita da 49€.

Le informazioni hanno carattere generale e non sostituiscono la visita veterinaria. Foto di copertina: “Cat sleeping under the car” di KKPCW, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (ritagliata). Foto nel testo: “Antifriz” di photo Moma SM, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (ritagliata).