I cani annusano le parti intime di persone e altri cani per raccogliere informazioni chimiche tramite l'organo vomeronasale: nelle zone inguinali e ascellari si concentrano ghiandole apocrine che rilasciano feromoni capaci di comunicare sesso, età, stato emotivo e condizioni di salute. È un comportamento naturale, non maleducato dal punto di vista canino, ma può essere gestito con un addestramento gentile.

Come funziona l'olfatto del cane

L'olfatto canino è straordinariamente più sviluppato di quello umano. Secondo dati riportati dall'AVMA (American Veterinary Medical Association), il cane possiede circa 220-300 milioni di recettori olfattivi, contro i 5-6 milioni dell'essere umano. La porzione del cervello dedicata all'analisi degli odori è proporzionalmente 40 volte più grande della nostra.

Oltre al naso, i cani dispongono dell'organo vomeronasale (o organo di Jacobson), situato sopra il palato. Questa struttura è specializzata nel rilevamento dei feromoni, molecole chimiche che trasmettono informazioni sociali e riproduttive tra individui della stessa specie.

Perché annusano proprio le parti intime?

Le zone genitali, anali e inguinali sono ricche di ghiandole apocrine sudoripare, che rilasciano molecole odorose uniche per ogni individuo. Per un cane, annusare quelle aree equivale a leggere una vera e propria "carta d'identità chimica".

Da una semplice annusata, il cane può percepire:

• Sesso dell'altro individuo (uomo o donna, maschio o femmina)
• Età approssimativa
• Stato emotivo: stress, paura, eccitazione
• Stato riproduttivo: ciclo mestruale, gravidanza, ovulazione
• Stato di salute: alcuni studi mostrano che i cani possono percepire alterazioni ormonali, infezioni e persino alcune patologie

Perché annusano gli umani in quelle zone?

Anche gli umani possiedono ghiandole apocrine concentrate nelle aree ascellari e inguinali. Per un cane, quelle zone del corpo umano emettono il maggior numero di informazioni utili. Non c'è nulla di "sconveniente" nel comportamento: è semplicemente il punto del nostro corpo che gli fornisce più dati.

Il cane è particolarmente incuriosito quando la persona è:

• Una donna durante il ciclo mestruale o in gravidanza
• Una persona che ha appena interagito con altri animali
• Un individuo in stato di stress o sudorazione intensa

Perché tra cani è un saluto?

L'annusarsi reciproco delle parti posteriori è il saluto canino per eccellenza. Le ghiandole perianali rilasciano una secrezione individuale che permette ai cani di riconoscersi, anche dopo molto tempo. Secondo il Merck Veterinary Manual, questo rituale ha funzione di identificazione sociale e gerarchica.

Quando due cani si incontrano, di solito si annusano prima il muso, poi le aree ano-genitali. Interrompere bruscamente questo comportamento può aumentare la tensione tra gli animali, perché impedisce loro la "presentazione" naturale.

Quando il comportamento diventa eccessivo

Annusare è normale, ma in alcuni casi può diventare insistente o socialmente problematico. Situazioni che meritano attenzione:

• Il cane si fissa ripetutamente sulla stessa persona in modo ossessivo
• Mostra comportamenti di monta associati all'annusamento
• L'attenzione è rivolta sempre a un'area specifica del corpo (potrebbe indicare che il cane sta percependo qualcosa di particolare, come una lesione o variazione ormonale)

In quest'ultimo caso, alcuni studi hanno documentato la capacità di alcuni cani di "fiutare" condizioni mediche, anche se non bisogna trarre conclusioni diagnostiche autonome.

Come gestire il comportamento in modo educato

Non si tratta di reprimere un istinto naturale, ma di insegnare al cane quando è il momento opportuno e quando no. Alcuni accorgimenti pratici:

• Distrai con un comando alternativo: "seduto" o "qui" appena il cane si avvicina a un ospite
• Premia il comportamento corretto: rinforzo positivo con bocconcini o carezze quando saluta in modo composto
• Usa una pettorina o guinzaglio nei primi incontri con persone non abituate ai cani
• Avvisa gli ospiti: lascia che il cane annusi brevemente la mano tesa prima di interagire
• Evita punizioni: sgridarlo per un comportamento istintivo crea confusione, non apprendimento

Per cani particolarmente esuberanti, può essere utile rivolgersi a un educatore cinofilo qualificato per un percorso di socializzazione mirato.

Domande frequenti

È normale che il mio cane annusi le parti intime degli ospiti?

Sì, è un comportamento del tutto naturale e istintivo. Il cane sta semplicemente raccogliendo informazioni tramite i feromoni rilasciati dalle ghiandole apocrine. Può però essere gestito con educazione per non mettere in imbarazzo gli ospiti.

Perché il mio cane annusa di più le donne durante il ciclo?

Durante il ciclo mestruale, le donne emettono variazioni ormonali percepibili dall'olfatto canino. Il cane non sta facendo nulla di strano: sta solo notando un cambiamento chimico nel corpo della persona, esattamente come farebbe con un altro cane.

Devo sgridare il cane se annusa le persone?

No, le punizioni non sono efficaci su un comportamento istintivo e possono generare ansia. È molto più utile insegnare un comando alternativo (come "seduto") e premiare il saluto composto con rinforzo positivo.

Il cane può davvero capire se una persona è malata annusandola?

Alcuni studi suggeriscono che i cani possano percepire alterazioni biochimiche associate ad alcune patologie, come diabete o certi tumori. Tuttavia, non si tratta di uno strumento diagnostico: per qualsiasi sospetto di salute è sempre necessario rivolgersi al medico.

I cuccioli annusano meno degli adulti?

I cuccioli sviluppano gradualmente l'uso dell'olfatto sociale. Da adulti tendono ad annusare con più determinazione, perché hanno imparato a interpretare le informazioni chimiche. La socializzazione precoce aiuta a sviluppare buone maniere già dai primi mesi.

In sintesi

Annusare le parti intime, di persone o di altri cani, è un comportamento naturale, sano e utile per il cane: gli permette di "leggere" il mondo e i suoi abitanti attraverso il linguaggio chimico dei feromoni. Capirlo aiuta a non interpretarlo come maleducazione e a gestirlo con calma, attraverso educazione gentile e rinforzo positivo.

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Foto di Michael G su Unsplash.